Il PVC è riciclabile? Cosa succede e come smaltirlo correttamente

Capovolgi un raccordo di plastica o un pezzo di condotto e potresti trovare un piccolo triangolo con il numero 3 all'interno. Quel numero significa cloruro di polivinile, meglio conosciuto come PVC, e fa quasi sempre sorgere la stessa domanda in chi chiama il nostro punto vendita: il PVC è riciclabile? La risposta breve è sì, tecnicamente. La risposta più completa spiega perché in realtà così poco viene riciclato e cosa significa quando si scelgono i materiali per un edificio o una rete idrica.

Il PVC è riciclabile? La risposta breve

Il PVC è un materiale termoplastico. Come il polietilene e il polipropilene, si ammorbidisce quando riscaldato e può essere fuso, rimacinato e modellato in una nuova forma senza alcun cambiamento chimico. Il riciclo meccanico del PVC è un vero e proprio processo industriale e lo è da decenni. La maggior parte di ciò avviene all'interno delle fabbriche, dove rifili, ritagli e parti scartate vengono macinati e reimmessi direttamente nella stessa linea di produzione.

Quindi il materiale è riciclabile. Il collo di bottiglia è il sistema di raccolta, non la chimica. Tre cose sono vere contemporaneamente:

• Il PVC porta il codice resina 3, ma quel simbolo dice di cosa è fatta la plastica, non se il tuo programma locale lo accetterà.
• Il PVC post-consumo è accettato in pochissimi progetti porta a porta e molte guide sui rifiuti lo inseriscono nella colonna "raramente accettato" o lo escludono completamente.
• Gli scarti industriali di PVC vengono regolarmente riciclati in circuiti chiusi, perché il produttore sa esattamente cosa contengono e da dove provengono.

Il divario tra scarti di fabbrica e rifiuti domestici è il cuore della storia.

Perché il riciclaggio del PVC è più difficile di quanto sembri

Il fattore cloro

Il PVC rigido contiene circa il 57% di cloro in peso, il che lo rende ignifugo, chimicamente resistente e poco costoso da produrre. È anche ciò che rende complicato il ritrattamento. Il PVC ha una finestra di lavorazione ristretta: se lo si riscalda troppo, inizia a rilasciare acido cloridrico, che attacca le apparecchiature e degrada il polimero. I riciclatori gestiscono tutto questo con linee dedicate, controllo della temperatura e pacchetti stabilizzatori, ma queste linee costano denaro e non tutti gli impianti vogliono gestirle.

Le formulazioni variano enormemente

Un tubo di drenaggio rigido, un tubo da giardino flessibile e un profilo per finestre possono essere tutti "PVC", ma contengono plastificanti, riempitivi, modificatori di impatto e stabilizzanti molto diversi. I prodotti più vecchi in alcune regioni possono contenere stabilizzanti di metalli pesanti che sono stati gradualmente eliminati in seguito. Un riciclatore che riceve un carico misto non può facilmente sapere con cosa ha a che fare, quindi la qualità dell'output diminuisce e il materiale viene riciclato o rifiutato.

Volume ed economia

Il riciclaggio si basa sul volume e sul valore. I rifiuti di PVC sono ingombranti, con un valore di scarto relativamente basso e costosi da trasportare. Gli schemi di raccolta si concentrano sulle resine con mercati finali affidabili, come bottiglie in ANIMALE DOMESTICO e contenitori in HDPE. Quando un programma porta a porta decide cosa accettare, raramente il PVC riesce a farcela.

Cosa succede realmente al PVC riciclato

Laddove il riciclaggio avviene, i percorsi sono abbastanza ben definiti. Gli scarti di PVC puliti e provenienti da un'unica fonte vengono macinati in scaglie o rimacinati e riutilizzati all'interno della stessa famiglia di prodotti: ritagli di tubo nuovamente nei tubi, ritagli di profilo nuovamente nei profili. Il materiale post-consumo che è ancora selezionato abbastanza bene tende ad essere riciclato in pavimenti, pannelli, condutture, tubi flessibili e prodotti simili dove il colore e la formulazione esatta contano meno.

I programmi volontari guidati dall’industria, in particolare in Europa, hanno fatto aumentare i volumi di raccolta del PVC negli ultimi due decenni. La direzione del viaggio è positiva, ma i tonnellaggi rimangono modesti rispetto alla produzione globale di PVC, e la maggior parte della crescita si concentra nei flussi commerciali e industriali piuttosto che nei rifiuti domestici.

Come smaltire correttamente il PVC

Se hai in mano un pezzo di vecchio tubo in PVC o un sacchetto di raccordi, questa è la sequenza che consigliamo:

1. Controlla prima le regole della tua autorità locale. La maggior parte dei programmi per la realizzazione dei marciapiedi esclude il PVC, ma alcuni programmi per i rifiuti edili lo accettano separatamente.
2. Separare il PVC rigido da quello flessibile. I tubi e i profili rigidi sono molto più facili da riciclare rispetto ai tubi plastificati o alla guaina dei cavi.
3. Puliscilo. Terra, residui di cemento e contaminazione di adesivo sono il modo più veloce per respingere un carico.
4. Portalo a un riciclatore specializzato o a un punto di ritiro di un costruttore piuttosto che al contenitore generale.
5. Non bruciarlo mai. La combustione del PVC rilascia gas acidi ed è regolamentata per una buona ragione.

Cosa significa quando si sceglie il materiale del tubo

È qui che la conversazione di solito diventa pratica. Se la gestione del fine vita è importante per il tuo progetto, e lo è sempre di più per lavori pubblici e di bioedilizia, la famiglia di resine che scegli decide quante opzioni avrai tra trent'anni.

Il copolimero casuale del polipropilene, il PP-R che estrudiamo dal 2004, e il polietilene ad alta densità appartengono entrambi alla famiglia delle poliolefine. Non contengono cloro, tollerano ripetuti scioglimenti e i loro scarti hanno stabilito mercati finali. Gli scarti di un'installazione in PP-R possono essere rimacinati e il tubo in HDPE è uno dei pochi materiali plastici da costruzione con una catena di riciclaggio veramente matura alle spalle. Nessuno dei due è perfetto, ma entrambi si collocano in una posizione molto più amichevole rispetto al PVC quando un edificio viene demolito.

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Una nota dal nostro lavoro di laboratorio: contenuto riciclato e riciclabilità sono due affermazioni diverse. Un tubo può essere realizzato in parte con materiale macinato ed essere ancora completamente riciclabile a fine vita; un tubo può essere realizzato in resina vergine ed essere impossibile da riciclare. Vale la pena chiedere ai fornitori quale si intendono.

Domande che sentiamo più spesso

I tubi in PVC possono essere riciclati?

SÌ. I ritagli di tubi in PVC puliti e identificati vengono regolarmente rimolati e riutilizzati, soprattutto dai produttori che li hanno generati. Il tubo misto, sporco o esposto alle intemperie è molto più difficile da posizionare.

Posso mettere il PVC nel contenitore per il riciclaggio?

Quasi certamente no. Pochissimi programmi a domicilio accettano la resina codice 3 e metterla nel cestino può contaminare un carico che altrimenti sarebbe stato venduto.

Il numero 3 significa che è riciclabile?

No. Il codice della resina identifica il materiale; non garantisce che esista un percorso di riciclaggio nella tua zona. Questo è uno dei malintesi più persistenti nel riciclo della plastica.

Il PVC riciclato è sicuro da usare?

Dipende dalla fonte e dallo standard rispetto al quale viene testato. Le applicazioni per l'acqua potabile richiedono materiale tracciabile e approvazioni specifiche, che è uno dei motivi per cui il PVC riciclato tende a finire in pavimentazioni, condutture e profili piuttosto che nelle tubazioni dell'acqua potabile.

Cos’è più facile da riciclare: PVC, PP-R o HDPE?

L’HDPE è il più semplice nella pratica, grazie a un’ampia infrastruttura di riciclaggio esistente. Il PP-R è molto indietro, soprattutto come macinato industriale. Il PVC è il settore più limitato, principalmente a causa della raccolta e dello smistamento piuttosto che per una impossibilità fondamentale.

Quindi il PVC è riciclabile? Sì, e vale la pena conoscere la risposta, perché il materiale non è il cattivo della storia. Il collo di bottiglia è un sistema di raccolta e smistamento costruito attorno a bottiglie e contenitori, oltre a una formulazione che richiede attenzione nella fase di ritrattamento. Per una famiglia, ciò significa tenere il PVC fuori dai rifiuti sul marciapiede e utilizzare un percorso specializzato. Per un specificatore, significa pensare alla fine della vita nel momento in cui si sceglie la pipa, che è esattamente quando quella decisione è ancora economica da cambiare.